Os termos ‘esse’, ‘este’ e ‘aquele’ são classificados pela gramática normativa da língua portuguesa como pronomes demonstrativos – usados para situar pessoas ou coisas em relação às três pessoas do discurso. Tal localização pode se dar no tempo, lugar ou no próprio texto. Entre essas funções, a mais significativa é a de retomar ideias anteriormente mencionadas e ajudar na conexão do discurso. A regra é a mesma para o feminino (‘essa’, ‘esta’ e ‘aquela’), assim como para ‘isso’, ‘isto’ e ‘aquilo’.
Quando empregar os termos
Em relação ao lugar (espaço)
- Esse(s), essa(s) e isso indicam o que está perto da pessoa com quem se fala:
Exemplo: Essa cachoeira é uma das maiores da reserva. - Este(s), esta(s) e isto indicam o que está perto de quem fala (emissor):
Exemplo: Este tênis é preto, vermelho e azul. - Aquele(s), aquela(s) e aquilo indicam o que está distante da pessoa que fala e da pessoa que ouve:
Exemplo: Aquele sobrado está à venda.
Em relação ao tempo
- Esse(s), essa(s) e isso indicam um tempo passado ou futuro próximo no discurso:
Exemplos: Essa noite não consegui dormir; Terei folga por esses dias. - Este(s), esta(s) e isto indicam um período relacionado ao tempo presente ou que ainda não findou-se:
Exemplos: Este mês será de muitas conquistas profissionais (a ideia é de um mês que ainda transcorre); Esta noite irei ao shopping center. - Aquele(s), aquela(s) e aquilo indicam um afastamento, um passado distante (remoto):
Exemplo: Aquele passeio de barco foi incrível.
Em relação ao discurso
- Esse(s), essa(s) e isso revelam algo que já foi mencionado anteriormente:
Exemplo: Sua participação nas Olimpíadas do Rio, isso é o que mais importa no momento. - Este(s), esta(s) e isto indicam algo que ainda será mencionado:
Exemplo: São estes os temas da reunião: aumento dos salários, horas extras e férias. - Aquele(s), aquela(s) e aquilo faz referência a termos que foram mencionados primeiro:
Exemplo: João e Paulo são alunos destaque: este pelo bom rendimento nos esportes, aquele pela aptidão artística. (‘este’ refere-se a Paulo e ‘aquele’ à João)
*Também revelam o termo que foi mencionado por último, mediante um enunciado:
Exemplo: O menino e a menina brincavam no parque, esta usava um vestido vermelho.