Geralmente usada quando estamos sob a influência da raiva, a expressão “quinto dos infernos” surgiu na época do Ciclo do Ouro no Brasil, no final do século XVIII. Para lucrar com a atividade aurífera gerada aqui, a Coroa Portuguesa logo estabeleceu pesados impostos sobre todo o ouro encontrado.
O ouro era transformado em barras e derretido nas Casas de Fundição, onde ganhava um selo da Coroa. Era nesse processo que o imposto era cobrado, no qual representava a quinta parte de todo o ouro encontrado, chamado de o “quinto”. Só que, os donos das minas auríferas odiavam tanto esse imposto que passaram a chamá-lo de “o quinto dos infernos”.