Acredita-se que foi na época do Brasil Colonial, onde os burros e mulas representavam os principais meios de locomoção e transporte por aqui, que a expressão “dar com os burros n’água” surgiu. Era bem comum escoar por extensas distâncias sobre os lombos desses animais as produções de ouro, cacau e café.
Contudo, locais isolados e de difícil acesso eram percorridos pelos bandeirantes devido à busca desenfreada pelo ouro e pedras preciosas. Por causa disso, muitos burros passavam por regiões alagadas e acabavam se afogando, pela falta de infraestrutura das estradas.
Então, toda a mercadoria dos tropeiros que caía na água e se deteriorarava quando esses animais morriam. Foi a partir daí que essa expressão apareceu, fazendo uma alusão ao esforço dos bandeirantes em busca de riquezas, usada para quem faz muito esforço para conseguir algo e não consegue.