A palavra “turismo” tem a sua origem no francês “TOUR”, ‘circuito, volta ao redor, volta’, de “TOURNER”, ‘fazer a volta’, do latim “TORNARE”, ‘girar um torno, fazer dar a volta, polir’.
Segundo o Dicionário Houaiss, o vocábulo fora introduzido na língua portuguesa em meados do século XX. O que ainda permanece em dúvida é se foi a aristocracia inglesa a responsável pela criação da palavra e de seu respectivo conceito – era comum, durante o século XVIII, jovens ingleses, de famílias nobres ou abastados, serem enviados numa viagem pelo continente europeu (normalmente, até a Itália), afim de que complementassem a sua educação. Mais tarde, o termo passou a designar, essencialmente, viagens de entretenimento, passeio, compras, dentre outros motivos.