A palavra “sindicato” tem a sua origem no francês “SYNDICAT”, de “SYNDIC”, que por sua vez significa ‘representante de uma corporação’. O vocábulo francês é oriundo do grego “SYNDIKOS”, ‘advogado público’, do prefixo SYN- (‘junto’), mais o radical DIKÉ (‘uso’, ‘justiça’, ‘costume’, ‘julgamento’).
Mais tarde, a palavra adquiriu o significado de ‘agremiação (grupo de pessoas da mesma atividade) fundada para atender aos interesses de seus aderentes’. Os tipos mais comuns são os que representam categorias profissionais (de trabalhadores ou laborais) e classes econômicas (patronais ou empresariais).