A palavra “polêmica” tem a sua origem no grego “POLEMIKOS”, ‘agressivo, beligerante’, de “POLEMOS”, que por sua vez significa ‘guerra’.
Em um contexto mais atual, o vocábulo designa a prática de provocar disputas e causar controvérsias em inúmeros campos discursivos, como na política, religião, arte, filosofia, literatura, etc. É importante ser lembrado que polêmica não é a mesma coisa que briga ou discórdia hostil – o mais frequente é citar a ‘polêmica’ como algo necessário para que haja avanço do conhecimento no respectivo campo.