A palavra “otário” tem a sua origem etimológica no grego “HYDOR”, que por sua vez significa ‘água’. Quanto ao termo, diferente do que muitos possam imaginar, este nasceu nos bairros periféricos de Buenos Aires, na Argentina.
No país do tango, a malandragem tinha o seu próprio linguajar – o lunfardo. Dentre as gírias mais usadas estava o ‘otário’, que surgiu da referência ao animal que conhecemos por foca – ontaria, na Argentina. Os mamíferos eram tidos como caça fácil, pois não eram ariscos e ainda por cima facilitavam a aproximação dos humanos. Tal docilidade e desatenção com situações de perigo fez com que pessoas ingênuas passassem a ser sinônimo de ‘pessoas otárias’.