A palavra “altruísmo” tem a sua origem no latim “ALTER”, que por sua vez deriva de “ALTERUM”, costumeiramente abreviado para “ALTRUM” que, em tradução livre para o português, significa “o outro”, ou seja, “amor para com os outros (próximos)”.
Uma pessoa altruísta é aquela que se dedica aos outros. O altruísmo também pode ser visto como sinônimo para solidariedade e filantropia. Quem criou o vocábulo, com o intuito de indicar atitudes opostas ao egoísmo, foi o filósofo francês Auguste Comte.