A origem da expressão “dor de cotovelo” surgiu de forma natural, evoluindo para o significado que conhecemos hoje, que se refere o sofrimento decorrente de uma decepção ou desilusão amorosa. A teoria comum é que o termo veio da imagem de uma pessoa no bar bebendo e se lamentando da má sorte no amor, com os cotovelos apoiados no balcão. De tanto ficar com eles nessa posição, os cotovelos começariam a doer.
Além desse significado, a expressão também se refere ao sentimento de inveja ou ciúme. A suposição é que essa versão tenha surgido a partir do ato de dar leves cotoveladas em alguém a fim de reprimí-la ou censurá-la. A conclusão é que, quem estiver criticando demais alguém (daria tantas cotoveladas que o mesmo doía), nutria algum tipo de inveja de certa forma.