A palavra “impeachment” tem a sua origem no latim, traduzindo a ideia de impedimento. Trazido para o contexto político, o vocábulo designa um instrumento pelo qual os regimes liberais desenham a limitação de poderes dos membros do Executivo. Desse modo, não poderíamos manipular esse tipo de recurso em governos centralizadores, como nos regimes ditatoriais, totalitaristas e monárquicos.
A palavra tem ainda analogias no inglês ‘impede’ (impedir) e no verbo francês ‘empêcher’ (impedir). Antigamente, era também equivocadamente tido como uma derivação do latim ‘impetere’ (atacar). Atualmente, o seu uso mais frequente está voltado para uma espécie de testemunho que desafia a credibilidade ou honestidade de uma pessoa.