A palavra “alcunha” tem a sua origem no árabe “AL-KUNIÔ, que por sua vez significa ‘codinome, sobrenome’. O termo é usado, essencialmente, para designar de maneira informal uma determinada pessoa, lugar ou objeto, de acordo com alguma característica que se sobressaia negativa ou positivamente. No Brasil, o mais comum é usar o termo ‘apelido’ como sinônimo de ‘alcunha’.
As principais fontes de inspiração para alcunhas são os ofícios (açougueiro, padeiro, roceiro) e os locais de origem (carioca, japonês, alemão). Características físicas também servem de referência (manco, aleijadinho, quatro-olhos). No entanto, é importante considerar que os ‘apelidos’ podem prejudicar o psicológico dos apelidados, quando o caráter passa a ser meramente pejorativo e evidencia algo que o mesmo não aprove.